Nog even en dan is het zover. Op 12 en 13 september zal in het Noord-Brabantse Bakel het motorische geweld in volle omvang losbarsten wanneer daar de Europese kampioenschappen 2009 worden verreden. Met een perfecte locatie, een bomvol programma, een Europees topdeelnemersveld en een aantrekkelijk randprogramma belooft het een prachtig spektakel te worden.

De Europese kampioenschappen vormen een nieuwe mijlpaal in het bestaan van de stichting Tractor Pulling Bakel. Het is namelijk het vijfentwintigste jaar dat de organisatoren in Bakel een evenement op poten zetten. Wat in 1984 begon met een wedstrijd op een klein terrein achter de plaatselijke molen is in de loop der jaren uitgegroeid tot een mega-evenement met twee wedstrijdbanen, twee feesttenten, een machinebeurs en zelfs een enorme camping. Dat daarvoor veel ruimte nodig is, zal duidelijk zijn. Het evenement verhuisde daarom al enkele malen naar een grotere locatie. Van het eerste terrein achter de molen ging het spektakel naar de Hollevoort en in 2005 verhuisde het naar een nieuw terrein aan de Kivitsbraak. Op dit stuk grond, eigendom van de familie Bouwmans, werden opnieuw twee fraaie kleibanen aangelegd. Voorlopig biedt deze locatie voldoende ruimte, want in totaal is er op 12 en 13 september meer dan 22 hectare grond beschikbaar voor onder meer het wedstrijdterrein, twee grote feesttenten, een camping en de onmisbare parkeerterreinen.
De organisatie van een evenement als de Europese titelstrijd vergt een enorme voorbereiding. Gelukkig hoeven de bestuursleden van de stichting het allemaal niet alleen op te knappen en steken vele vrijwilligers de handen uit de mouwen. “Dit zijn echt niet alleen tractorfanaten”, vertelt Marc Bouwmans, voorzitter van Tractor Pulling Bakel. “Onze vrijwilligers zijn het hele jaar druk bezig om dit evenement zo goed mogelijk te laten verlopen. Zonder hen zouden we dit jaar niet aan onze vijfentwintigste editie toe zijn. Sommigen nemen zelfs een week vakantie om bij de laatste voorbereidingen aanwezig te zijn, om daarna natuurlijk volop te genieten. Dat is toch prachtig?”

Tweede EK

Het evenement op 12 en 13 september is niet alleen het 25e op Bakels grondgebied, maar ook de tweede keer dat daar de Europese kampioenschappen worden gehouden. In 2002 viel de stichting Tractor Pulling Bakel ook al de organisatie van de Europese titelstrijd ten deel. Dat was een groot succes, mede dankzij een gedegen voorbereiding en prima weersomstandigheden op de wedstrijddagen zelf. Met name het optreden van de Amerikaan Mike Metzger met zijn truck Liberty Belle maakte dat jaar een verpletterende indruk. Twee Belgische sleepwagens bleken zelfs niet bestand tegen het geweld van de krachtige Kenworth. Het was overigens de eerste keer dat in Nederland verreden Europese kampioenschappen niet op Flevohof werden verreden. Nu, exact dertig jaar na de allereerste Europese titelstrijd op Flevohof (in 1979), strijkt het Europese topevenement voor de tweede keer neer in Bakel. Waren er in 1979 deelnemers uit drie landen aanwezig, nu verwachten de organisatoren deelname uit maar liefst zestien landen, waaronder Italië en Hongarije. De deelnemers zullen in vijftien klassen strijden om de titels. Het worden daarmee twee dagen boordevol truck en tractor pulling, want zoals het tijdens een Europese titelstrijd gebruikelijk is, kunnen alle deelnemers twee pogingen ondernemen om een full pull te bereiken. Traditiegetrouw is er in Bakel ook weer veel plaats ingeruimd voor het ‘farmstock’-gebeuren. Naast de klassen die we elk jaar op de Europese kampioenschappen tegenkomen, wordt er namelijk ook gereden in de standaard-, sport- en supersportklasse en de truckklasse. Ook voor deze klassen komen deelnemers uit heel Europa naar Noord-Brabant, waarbij uiteraard ook de sterkste machines van Nederland vertegenwoordigd zullen zijn. Dat belooft een mooie strijd te worden.

Continu actie

Op de twee banen is er op beide dagen bijna continu actie te zien. Op zaterdag 12 september beginnen de wedstrijden om 12.00 uur op de EK-baan met de super stocks, gevolgd door de vrije klasse 950 kilogram. Na een pauze is het dan de beurt aan de two wheel drives, waarna de dag wordt afgesloten met de vrije klasse 3,5 ton. Op de tweede baan rijden achtereenvolgens de standaardklasse 7,5 ton, de sportklasse 2,5 ton, de mini diesels (gardenpullers), de sportklasse-trucks 8,5 ton en de Euro Challenge supersportklasse 3,5 ton. Op zondag 13 september beginnen de wedstrijden om 11.00 uur op de EK-baan met de pro stocks, gevolgd door de vrije klasse 2,5 ton. Na een pauze volgt dan het traditionele slotstuk, de vrije klasse 4,5 ton. Op de tweede baan wordt gestart met de standaardklasse 10,0 ton, gevolgd door de Euro Challenge sportklasse 4,5 ton. Na een tweede optreden van de mini diesels wordt het programma afgesloten met de supersportklasse 4,5 ton.
Naast de actie op de baan is er nog veel meer te beleven. De twee feesttenten staan er immers niet voor niets! Op vrijdag 11 september vindt - inmiddels al bijna een traditie - een optreden plaats van de Limburgse groep Rowwen Hèze, met in het voorprogramma de formatie Lekke band. Vanaf 20.00 uur is de desbetreffende feesttent geopend. Op zaterdag is er na afloop van de wedstrijden in een van de twee feesttenten een pulling-party, waarbij de band Revival zal optreden. In de andere tent kunnen liefhebbers onder het genot van een drankje lekker nagenieten van de wedstrijd. Ook aan de jeugd is uiteraard gedacht. Op zaterdag en zondag is er op het wedstrijdterrein gezorgd voor vermaak voor de kinderen.

Camping

Wie er een mooi weekend van wil maken en niets wil missen van wat er in Bakel gebeurt, kan overnachten op de camping, die Willy Wally is gedoopt en aan het wedstrijdterrein grenst. Aan deze voorziening is door de organisatie weer veel aandacht besteed. Zo zijn de campingplaatsen voorzien van stroompunten en zijn er gratis douches en toiletten voor de campinggasten. Wie na een ongetwijfeld korte nacht zin heeft in een stevig ontbijt kan terecht bij de ontbijtservice in de buurttent. Reserveer je via www.tractorpullingbakel.nl een campingplaats, dan betaal je € 15,- (aan de kassa € 25,-) en per persoon € 5,-. Er kunnen maximaal vijf personen per campingplaats worden geboekt. De camping is open vanaf vrijdag 11 september 15.00 uur tot en met maandag 14 september 10.00 uur.

Kaarten bestellen

Kaarten voor het evenement zijn in voorverkoop verkrijgbaar bij alle 400 Primera-winkels in Nederland, maar ook online via de website van de organisatie. Late beslissers kunnen hun kaart gewoon op de dag zelf aan de kassa kopen. Wie op vrijdag naar Rowwen Hèze wil, betaalt voor de entree € 16,-. Een dagkaart voor 11 of 12 september kost in voorverkoop € 22,50. Wil je op een tribune met kuipstoeltjes zitten, dan moet je € 29,50 afrekenen. Voor deze tribune zijn slechts 500 plaatsen beschikbaar, dus als je daarvoor belangstelling hebt, moet je niet te lang wachten met het bestellen van je kaart. Aan de kassa kosten de genoemde kaarten € 2,50 meer. Kinderen tot vijf jaar kunnen gratis naar binnen, jeugd van zes tot twaalf jaar betaalt € 5,- (aan de kassa ook). Parkeren kost € 3,-, ook al niet een bedrag waarvan je als pulling-liefhebber vandaag de dag van achterover slaat.
Meer informatie over het evenement is te vinden op www.tractorpullingbakel.nl.